敦煌莫高窟第257窟（北魏）九色鹿本生故事画，中国现存最完整的佛本生连环画之一。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

「舍身饲虎」（Vyaghri-Jataka）是莫高窟最震撼人心的本生故事壁画，位于第254窟（北魏）南壁。故事讲述：佛陀的前世萨埵太子与两位兄长出游，在悬崖下看到一只刚生产的母虎，已饿得奄奄一息，七只虎崽嗷嗷待哺。两位兄长害怕离开，萨埵太子却萌生了极大的悲悯——他支开兄长，躺到母虎面前，但母虎已无力咬他。萨埵太子便用竹枝刺破自己的脖颈，让鲜血流出引诱母虎舔食，母虎恢复体力后将他吃掉。 第254窟的画师用五个连续画面讲述了整个故事——这是中国最早的连环画之一。画面的构图以「异时同图」的方式将不同时间点的事件组合在同一个空间中，让观者在「看」的过程中完成叙事的时间推进。 这个故事表达了佛教「布施波罗蜜」（Dana-Paramita）的最高境界——不仅是布施财物，更是布施身体甚至生命。