敦煌莫高窟第61窟五台山图（五代/宋），中国古代地图式壁画。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

敦煌经变画中保存了大量唐代建筑的图像资料，其写实程度远超想象。以第61窟（五代）的《药师经变》和第217窟的《观无量寿经变》为例——画中的寺院格局、殿堂结构、斗拱出挑、鸱尾造型都可以与同时期的日本奈良法隆寺、唐招提寺等现存实物以及国内的佛光寺大殿（唐大中十一年，857年）相互印证。 梁思成先生在1937年发现五台山佛光寺时，正是参考了敦煌第61窟《五台山图》中「大佛光寺」的描绘——壁画中的建筑与千年后的遗址高度吻合。这说明敦煌画师描绘的建筑是高度写实的，他们很可能以真实的唐代建筑为「底本」。 敦煌建筑画的另一个价值在于：它描绘了中国已消失的建筑类型——唐代的回廊式寺院布局、三重阁、虹桥等——这些在现存的中国古建筑中已经找不到实例。